외식의 형태는 어떻게 달라지고 있을까?

외식문화의 변화는 벌써 구체적으로 가시화됐다. 단적인 사례가 비대면 외식문화의 확대다. 다들 알겠지만 예전처럼 식당에 들어가 음식을 주문해 그 자리에서 먹는 것보다 포장을 하거나 배달을 시켜서 먹는 경우가 많아졌다. 그런데 코로나19 상황이 끝나도 상당수 직장인들은 사무실로 돌아가지 않고 집에서 내지는 정해진 사무실 밖의 공간에서 일하게 될 것이다. 비용절감에 업무효율도 높일 수 있어 회사 차원에서 재택근무를 장려할 것으로 보이기 때문이다. 실제 미국 실리콘밸리의 상당수 기업들이 재택근무를 일반화하고 있다. 그러니 재택근무시대가 이어지면서 외식 형태 역시 지금처럼 비대면으로 쭉 이어질 가능성이 높다.

무엇이 외식의 형태를 바꾸었을까?

이렇게 설명하니 외식문화의 변화가 코로나19에서 비롯된 것으로만 생각될 것 같다. 하지만 이는 근본적인 사회의 구조 변화에 의한 이유도 있다. 그 이야기를 하기 전에 외식의 역사를 먼저 돌아볼 필요가 있겠다. 외식 산업은 시장의 발달로 유동인구가 늘면서 생겼는데 농경사회가 상업사회로 바뀐 데 따른 결과다. 그러다 외식이 대중화된 것은 2차 세계대전 이후부터다. 산업사회의 도래와 소득 증대에 더해 노동구조의 변화가 결정적 계기가 됐다. 여성들이 노동을 하게 되면서 가사 부담을 줄여야 했고 그 결과 외식이 일반화되면서 그 추세가 지금까지 이어져 왔다.

이렇게 고정화됐던 외식 형태가 앞서 살짝 언급했듯 정보화시대와 4차 산업혁명이 만들어내는 산업과 사회구조의 변화로 인해 점차 바뀌고 있다. 의식이 변하고 삶의 가치를 찾게 되면서 요리가 이제는 가사노동이 아니라 놀이로 변하고 있기 때문이다. 남녀 가릴 것 없이 가족을 먹여야 한다는 의무가 아닌 즐겁기 위해 음식을 만드는 시대가 됐다. 요리에 맞게 세팅된 재료를 사와 조리하는 데만 참여하거나 혹은 기분 좋은 플레이팅만으로도 음식을 먹는 즐거움은 커지고 있다.

산업화시대에는 집에서 음식을 만들어 먹을 수 없어서 혹은 요리하기 싫어서 밖에서 이미 만들어진 요리를 사먹었지만 이제는 밖에서 완전히 만들어진 음식을 먹는 것이 썩 편하고 좋은 것만은 아니라는 생각이 커지면서 집에서 혹은 편리한 장소에서 완성된 음식이나 반쯤만 완성된 음식을 사 먹는 것을 선호하고 있다. 비대면 외식은 그런 변화 속에서 이미 서서히 진행되고 있었다.

비대면 외식 형태의 구체적인 모습은?

그렇다면 앞으로는 비대면 외식의 형태가 어떤 모습으로 발전해 나갈까? 여러 가능성 중 하나가 바로 삼천리 외식사업본부에서도 시작한 ‘밀키트’ 형태이다. 여기에 더해 앞으로는 맞춤형 외식 역시 강화될 것으로 보인다. 다중을 겨냥했던 데서 타깃층 소비자의 니즈를 정확히 충족시켜주는 내로우(narrow) 서비스를 말하는 것이다.

완성된 요리가 됐든 혹은 반제품이 됐든 아니면 그냥 재료만 제공하는 형태가 됐든 소비자가 원하는 대로 직접 음식을 만들어 먹는 밀키트 형태의 외식이 늘어날 것이다. 집으로 밀키트를 서비스할 수도 있고 혹은 레스토랑에서 재료를 골라 본인이 직접 요리하거나 골라온 재료를 전문세프가 요리해줄 수도 있다. 준비과정의 번거로움은 제거하되 쿠킹의 즐거움과 먹는 기쁨을 어떻게 극대화할 것인지가 이제는 관건이 될 것이다.