2월호에서는 삼천리그룹의 경영철학 3도9경 중 첫 번째 WAY ‘즐거운 경영’을 이루는 첫 번째 경영원칙인 ‘가정애·직장애’에 대해 자세히 들여다보았다. 이번호에서는 두 번째 경영원칙 ‘자율 경영’을 살펴보고자 한다. 삼천리는 자율 경영을 ‘정명사상을 바탕으로 주인의식을 가지고 성과책임을 실천할 수 있도록 권한과 책임을 위양하여 스스로 열정적으로 업무에 몰입할 수 있도록 하는 경영’이라 정의하고 있다.

정명사상, 모두가 제 자리에서 충실히 저다워지기

제경공문정어공자(齊景公問政於孔子)
공자대왈,“ 군군신신부부자자.”(孔子對曰,“ 君君臣臣父父子子.”)

이장균 선대회장이 즐겨 읽던 「논어(論語)」의 한 구절이다.
제나라 경공이 공자에게 정치에 대해서 물었을 때 공자가 이렇게 대답을 했다는 것인데, 풀이를 하자면 “임금은 임금다워야 하고, 신하는 신하다워야 하며, 아버지는 아버지다워야 하고, 아들은 아들다워야 한다”라는 뜻이다. 이른바 정명(正名) 사상이다. 여기서 정명이란 ‘이름을 바로 한다’는 뜻으로 자신의 직책과 이름에 부끄럽지 않게 실천하는 것을 말한다. 이와 관련해 이장균 선대회장은 정명사상을 ‘정치가는 정치가다워지고, 기업가는 기업가다워지고, 교육자는 교육자다워지고, 학생은 학생다워져야 한다’는 저다워지기 사상, 저다워지기 운동으로 승화시켜 기업 안팎에서 항상 강조하곤 했다.

이를 기업 경영에 적용하면 기업의 모든 구성원들이 자신이 맡은 업무를 책임지고 수행할 수 있는 역량과 지식 및 기술을 갖추어야 한다는 의미다. 특히 이장균 선대회장은 스스로 정명사상에 입각한 삶을 살기 위해 애쓰며 솔선수범의 자세를 보였는데 실제 그와 오랜 시간 우정을 나눴던 한 저명 인사는 이장균 선대회장과 삼천리를 이렇게 회고했다. “삼천리는 정직한 기업입니다. 이장균 선대회장님은 사리사욕을 취하지 않았고 모범을 보임으로써 직원들이 자연스럽게 따라오도록 했습니다. 가정에서는 부부자자를 실천했습니다. 아내에 대한 사랑이 지극했고 자녀들에게 자애로운 아버지였습니다.”

창업주 이장균 선대회장이 2,500년 전 고전에서 찾아낸 지혜는 솔선수범과 실행력을 바탕으로 한 선대회장의 리더십이 있었기에 오늘날 삼천리의 변치 않는 철학이자 전통으로 남아 모든 삼천리인이 삼천리인답게 맡은 직책과 직분에 최선을 다하는 좌표가 되고 있다. 신입사원 입문교육에 참여했던 한 직원은 “창업주 이장균 선대회장님이 강조한 ‘저다워지기’를 담고 있는 정명사상이 매우 인상 깊었습니다. 모두가 저다워져야 한다는 창업주의 깊은 뜻을 조금은 이해할 수 있었습니다. 이제 더 이상 학생이 아니며 변화된 직장인답게 행동하고 내 그릇과 내 역량을 키워야겠다는 각오도 생겼습니다.”라며 정명사상이야말로 회사뿐만 아니라 평생에 가져가야 할 좋은 가르침이라는 소감을 밝히기도 했다.

진정한 리더십과 주인정신의 만남

도시가스 사업을 주력으로 집단에너지 및 발전 사업에 진출하며 에너지사업을 다각화던 삼천리그룹. 2011년 어느 날, 미래 성장동력을 찾기 위한 그룹사 중장기 발전전략 회의에서 이만득 명예회장은 삼천리ES에 대한 새로운 방향성을 안내한다. “지난 5년 동안 우리 삼천리는 연탄에서 도시가스, 집단에너지, 발전 사업까지 전통적 에너지 공급자로 성장해 왔습니다. 그러나 최근 에너지 정책과 시장 트렌드가 공급자 중심에서 사용자 중심으로 변화하고 있습니다. 따라서 우리는 기존에 해오던 사업은 사업대로 더욱 발전시키고 한편으론 미래 에너지 사업을 준비해야 합니다.”

모든 기업들이 투자를 망설이던 IMF 당시, 장기적인 발전 가능성을 바탕으로 인천과 경기도 등 수도권 도시가스 배관망 사업에 적극 투자해 결국엔 안정적인 배관망 확보를 함으로써 삼천리를 오늘날 국내 최대 도시가스기업으로 성장시킨 이만득 명예회장이었다. 빠르게 변화하는 에너지 산업환경의 흐름을 앞서 읽고 이를 구성원들에게 환기시키는 리더의 역할을 다하며 새로운 숙제를 낸 것이다.
삼천리ES는 2000년대 초, 삼천리그룹이 GHP(Gas Heat Pump)판매사업을 주력으로 추진하기 위해 설립한 회사로 사업 초기에는 실적이 좋았으나 LNG 가격이 대폭 상승하고 국내 대형가전사들이 앞다퉈 GHP 사업에 진출하면서 경쟁이 치열해졌다. 이로 인해 몇 년째 성장이 정체되고 있던 삼천리ES에 이만득 명예회장은 한 단계 더 도약할 수 있는 미션을 주문한 것이다.

그동안 신규 사업의 필요성을 절감하고 있던 삼천리ES의 임직원들은 이를 계기로 새로운 도전에 나섰다. 기존의 냉난방기 수입판매에서 탈피해 에너지를 절감하고 효율적으로 사용할 수 있도록 돕는 에너지 솔루션회사로의 변신을 적극 추진했다. 사업 전략을 다시 세우며 새롭게 태어난 2011년부터 8년이 지난 현재, 삼천리ES는 에너지 절감과 재생을 위한 국내 최고 수준의 기술력과 엔지니어링 역량을 바탕으로 에너지 솔루션 시장뿐만 아니라 환경 분야로 사업을 확장해 나가고 있다. 진정한 리더십과 조직 구성원들의 주인정신이 만들어 낸 결과였다.

부침이 없었던 것은 아니다. 새롭게 도전하는 사업에선 시행착오를 겪기도 하고 큰 어려움을 겪을 때도 있었다. 하지만 삼천리ES의 도전은 결코 멈추지 않을 것이다. ‘현실에 안주하지 말고 새롭게 변신하라’는 최고 경영자의 비전을 안고, 삼천리ES 임직원 모두가 주인정신을 가지고 합심해 한 단계 한 단계 성장의 역사를 만들어 나갈 것이다.